On ne présente plus Rihanna et le raz-de-marée mondial de son précédent album Good Girl Gone Bad, vendu à plus de 7,5 millions de copies dans le monde (lire les articles des 30 septembre 2007 et 2008). Le 23 novembre est sorti son successeur, le quatrième album de la chanteuse, baptisé Rated R.

Dès les premiers titres, les sonorités annoncent un virage pour Rihanna. Si ce virage est sûrement nécessaire après la tornade de succès de Good Girl Gone Bad, il est aussi courageux car son disque précédent contenait une véritable collection de tubes (Umbrella, Disturbia, Don't stop the music, Hate that I love you, Shut up and drive, Take a bow…) et elle aurait pu faire un GGGB 2.

Une cohorte de producteurs prodigieux ont travaillé sur Rated R : Ne-Yo, Justin Timberlake, Will.i.am (des Black-Eyed Peas), Tricky Stewart… Le premier single, Russian Roulette, qui aussi mon titre préféré, est d'une efficacité redoutable et d'une beauté sombre très intense. C'est à Ne-Yo qu'elle doit cette grande réussite, un des meilleurs morceaux de sa carrière. Dès l'introduction (Mad House), on sent que Rihanna a changé. Finis (pour l'instant) le R'n'B pop frais et place à un mélange de rock, de R'n'B et d'électro bien ficelé et sombre. La photo de la pochette signée Ellen Von Unwerth (célèbre pour les fameuses pochettes de The Velvet Rope de Janet Jackson, Les mots de Mylène Farmer ou Blackout de Britney Spears) montre une jeune femme qui a grandi et s'affirme, entourée de barbelés, avec un maquillage très noir et un look à la Grace Jones. La violence et le sexe sont mêlés dans les textes qui évoquent souvent les ruptures, la colère contre un ancien petit ami, la violence conjugale (qu'elle a connue) ou encore une immense combativité.

L'album s'ouvre véritablement sur Wait your turn et son entêtant "The wait is over" répété tout le long. Une grande réussite et un futur tube. Hard (avec la participation de Young Jeezy) monte en puissance et se montre également très efficace -il s'agira probablement du deuxième single en France. Bien entourée, Rihanna s'offre la guitare de Slash (ancien Guns 'n' Roses et acolyte de Michael Jackson sur Black or white entre autres) sur le très réussi et très US Rockstar 101. Son histoire malheureuse et ultra-médiatisée avec Chris Brown est présente en filigrane dans tout le disque, spécialement sur l'excellent Stupid in love ou l'implacable Cold Case Love produit par Justin Timberlake. Cette surmédiatisation qu'elle a vécue comme d'autres stars, elle en parle dans Photographs, avec la participation de Will.i.am, un tube pop en puissance. Certains titres sont en revanche plus anecdotiques comme Fire Bomb (trop pompier), Te Amo (bon instru mais paroles "hispanisantes" platissimes) ou Rude Boy, qui pourrait à mon avis être choisi comme single pour l'été 2010 par sa maison de disques tant le rythme est dansant mais si cliché.

Le nouvel album de Rihanna est une surprenante réussite, un disque plus adulte, plus rageur, plus rugueux aussi. Très éloignée de la mièvre guimauve de nombreuses productions actuelles, Rated R est un projet ambitieux, sombre et cohérent. Rated R n'est pas assuré du succès de son prédécesseur car il est moins évident d'accès et moins taillé pour les dancefloors. Il démarre d'ailleurs assez doucement en Europe (seulement #10 en France avec 11 000 ventes, #16 au Royaume-Uni avec à peine 33 000 ventes) mais bien aux USA, #4 avec 180 000 copies en première semaine, score comparable à Good Girl Gone Bad en 2007, mais pas exceptionnel au regard du statut de méga star de la chanteuse. Rihanna opère une prise de risque réussie et le succès de GGGB est de toute façon quasiment impossible à réitérer compte tenu de l'état de l'industrie musicale. Rated R est une fusion entre expérimentations musicales futuristes et bases solides pour une artiste qui a déjà montré l'étendue de son talent.